科学家们已经找到了一种可控制舞毒蛾行为的病毒基因。 感染了一种叫做杆状病毒的舞毒蛾毛虫会神情恍惚地爬到树的顶端死亡、液化并将病毒颗粒散落到下方的叶子上以感染新的宿主。 相反，健康的毛虫会在白天藏身于树皮的缝隙之中或土壤内以避免被鸟类捕食。 这些幼虫会在晚上爬到叶子上进食。
许多记录在案的可控制其宿主行为的病原体会扩散到其能发现的新的宿主（最近发现的这种病原体是一种寄生性的真菌，它可将蚂蚁转变成为咬啮叶子的僵尸），但是发生这些行为改变的遗传学基础仍然是一个谜。
Kelli Hoover及其同事现在通过找到允许杆状病毒控制感染毛虫攀爬行为的基因（称作egt）而解开了部分的谜团。在该项研究中，研究人员测试了6种病毒对昆虫攀爬行为的影响。研究人员将个体舞毒蛾幼虫放入内衬玻璃纤维窗纱的塑胶高瓶中，这些瓶子的底部含有食物。 那些带有egt基因的病毒会诱使幼虫爬到该容器的顶部（而非在瓶子的底部）并逗留在那里死亡，而未被感染的毛虫则没有显示出其在容器中所处位置的特别模式。
该研究小组发现，删除egt可消除这种行为，但重新插入该基因则会令这些昆虫恢复这种攀爬的奇怪行为。 这些结果为某些病毒为什么能够以一种对病毒有利的方式来控制它们宿主的行为提出了一个遗传学的解释。
