与此同时，社区食堂建设热度并未降温。民政部等11部门联合发布《积极发展老年助餐服务行动方案》，近期目标是2025年底实现全国城乡社区老年助餐服务覆盖率实现“较大幅度提升”。多省份提出，要实现市县城区养老服务食堂“全覆盖”。

多地社区食堂亏损面占到一半以上，其中一个直接原因是，来吃饭的老人没有预想的多。武汉大学社会学院副教授王德福向半月谈记者介绍了一组调研数字，苏州老年助餐服务理论供客量为12万人，而日均实际服务量只有2.4 万人；在无锡宜兴，助餐服务中心(点)日均服务人数约为3100人，仅占全体老人的1.22%；在山东青岛，2023年，985处助餐机构服务95万人次老年人，平均每处每天仅服务3人次。

受访专家认为，社区食堂要贯彻民生保障“基础性、普惠性、兜底性”原则，使政府补贴牵住“牛鼻子”，不再“铺摊子”。王德福等专家建议，依据生活自理能力、经济承受能力等能力指标，对辖区老年人需求进行科学评估，不宜以僵化的年龄标准划定范围，额外新增更多补贴。

专家建议，对已建成社区食堂开展全面摸排体检，缺乏运营条件的及时撤并或转型。有关部门要加强对各地老年助餐服务工作引导力度，防止各地尤其是经济发达地区，为了政绩搞“福利攀比”，发掘“少花钱多办事办好事”的运营经验。

半月谈记者在中部某省一街道走访看到，当地建成的9家食堂，有6家因亏损停业。进一步了解得知，该省老年食堂亏损面达到61.77%。江苏苏州共建成助餐点2059个，但实际运营只有913家，其中有一半助餐点处于亏损运营状态。国家统计局北京调查总队曾对40家老年餐桌机构开展典型调研，结果显示，有55%的食堂经营机构表示，餐费价格很难与成本同步，亏损缺口有加大趋势。

一名社区食堂运营负责人表示，该助餐点服务人数如果低于30人，成本就很难分解下去。“目前社区食堂建设、运营、服务都在向财政伸手。”武汉大学社会学院教授吕德文表示，各地政府普遍给予社区食堂一次性建设补助、运营补贴，“建了没人吃”会导致财政资金浪费。“社区食堂如果过于密集，还容易对社区周边餐饮店形成挤压，造成新的就业问题。”

不少地方简单追求助餐场所覆盖率，任务指标层层下达至基层。实际运营中，农村地区老人、一些行动不便的高龄独居群体有刚性就餐需求，但目前就餐服务针对这些人群的覆盖率还较为有限。华中农业大学马克思主义学院副教授王晓慧建议，改变当前供给格局，控制集中就餐食堂数量，侧重发展相对成本低、灵活性强的送餐服务。

调研发现，部分较发达地区存在政策攀比，导致“福利泛化”。“社区食堂价格本就低廉，有些地区提出老人就餐免费，实际许多老人并非没有能力支付。这有违民生福利‘兜底性’原则。”王德福表示，社区食堂本应重点解决高龄独居以及失能半失能老人“吃饭难”的基础性需求。

gtv破2023年以来，社区食堂开门迎客和关门停业的消息频频出现。据公开信息，北京、西安、沈阳、杭州等多地都出现社区食堂停止经营。有些食堂甚至开业不足两个月即关门，上百位老人预付卡无法退款。