多年来，科学家们一直想知道豆科植物是如何识别既友好又与自己的细胞存在区别的固氮菌，以及寄主植物的特殊蛋白如何找到细菌。
来自美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的王东领导的分子生物学家研究团队发现了宿主植物中的基因是如何编码一种识别共生细菌细胞膜的蛋白质，然后指导其他蛋白质去吸收营养。
该团队研究了编码受体（SYp132 ）的基因SYNTAXIN 132，该受体负责识别细胞膜，以及和分泌囊饱相互作用。
他们发现该基因通常产生一个转录，该转录总在寻找植物细胞表面的膜。
但如果根瘤菌在宿主中存在，相同的基因会产生第二种类型的蛋白，以能够发现细菌的细胞膜。
令人惊讶的是，与丛枝菌根真菌的共生却共享相同的SYP132受体。科学家现在了解到不管在豆类中还是在远处---在真菌丛枝周围，宿主细胞膜与固氮细菌的膜有很多共同之处。
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