美国在全球粮食市场上有着举足轻重的作用—— 玉米、小麦、大豆产量和出口量均位列全球前茅，而今年夏季以来美国50多年来的罕见旱灾直接导致粮食产量锐减。这更是让本已饱受争议的玉米乙醇再次腹背受敌，美国力推玉米乙醇的做法也被置于风口浪尖。
“要粮食还是要燃料”争论升级
受大旱影响，3个月内，芝加哥期货交易所玉米期货价格飙升了50%，攀上历史高位，甚至一度突破8美元/蒲式耳(1吨玉米=39.37蒲式耳)。美国部9月12日发表报告，预计今年美国玉米产量达107.27亿蒲式耳，较去年产量下降13%。
美国玉米产量的40%用于生产乙醇，乙醇提供了美国汽车燃料的8%。大旱使美国国内围绕“要粮食还是要燃料”的争论再次升级。支持和反对玉米乙醇的争论，让爱荷华等农业州(它们受益于玉米价格上涨，其中一些州可能在大选中起到关键作用)与德克萨斯等业州(认为乙醇正推高其投入成本)形成尖锐对立。
上个月美国畜牧业、家禽养殖业和行业的19个组织上书美国环保署，呼吁豁免美国可再生燃料标准(RFS)项目中规定的今年剩余燃料乙醇强制添加份额，并减少明年的部分强制添加份额，以应对美国玉米行业遭遇半世纪以来最大幅度的减产，从而降低玉米价格的涨幅，保护畜牧养殖行业的利润。环保署须在11月中旬前做出决断。
美国玉米出口量占到全球玉米交易量的40%。从国际舆论看，近期，法国、印度等G20成员国，也相继表达了对美国乙醇政策的担忧。联合国(微博)粮农组织警告称，美国国会应立即暂停“40%的玉米生产量用于乙醇生产”的指令，以避免粮食危机。
美乙醇生产商承压
出于摆脱石油依赖以及加强环境保护的双重考虑，美国1990年通过《清洁空气法案》，要求燃料公司在全美人口最为集中的地区销售更清洁的混合燃料即新配方汽油和混合无铅汽油;2007年又通过《可再生燃料法案》，规定使用可再生燃料，给予生产商每加仑乙醇0.45美元的补贴，且农业州免征贸易税。经过多年发展，玉米乙醇在美国已成为具有竞争力的燃料，鉴于此，去年美国取消了对玉米乙醇每年高达60亿美元的政府补贴。
受近期世界玉米价格高涨影响，美国几个主要生物乙醇生产商调低了乙醇的生产量，以应对玉米价格波动给生产带来的原料成本压力，生物乙醇价格也随之出现上涨。据美国可再生燃料协会称，美国共有200多家生物乙醇工厂，受玉米价格大涨的影响，许多工厂为减少亏损已选择停产或限产乙醇。
普氏能源资讯美国石化市场副主编沙米克·高希对本报记者称：“干旱对乙醇价格的更直接影响是利润的减少。根据普氏能源资讯监测，一家典型的美国中西部干磨乙醇厂的乙醇生产利润在6月份曾达到13.12美分/加仑的低位。因此，美国的几家乙醇厂采取停产措施，直到市场状况出现了好转。”
根据可再生燃料标准，2012年美国乙醇添加量为132亿加仑，2013年为138亿加仑。在2012年剩下的4个月中，尚有56亿加仑未完成。“根据我们的调研，在过去7周中，由于玉米价格飙升挤压了乙醇的利润空间，乙醇产量下降了8%。未来情况可能更会更糟，剩下的4个月中，也就是能完成30亿加仑的乙醇生产。”美国普渡大学农业经济学教授华莱士E·泰那对本报记者表示：“不过从最近几周来看，乙醇价格仍低于混合无铅汽油25-40美分，其竞争优势还是存在的。”
泰那提供的数据显示，自6月中旬以来，美国玉米乙醇的价格每加仑上涨了60美分至每加仑2.6美元，涨幅为27%，或将继续上涨。由于汽油中添加了10%的乙醇，如不计原油涨幅，这意味着每加仑汽油将提价6美分。另据美国汽车协会表示，7月全美平均汽油价格上涨了16美分至每加仑3.45美元，创下该月历年来最大涨幅，其中4美分由乙醇“贡献”。
中国玉米乙醇现状
2009年中国成为玉米净进口国，年进口玉米量不断增加。据荷兰合作银行日前报告预测，2012/13年度(10月到次年9月)中国的玉米进口量可能从本年度的500万吨左右增至700万吨;而美国农业部则预计2012/13年度中国的玉米进口量将减少60%，为200万吨。受到美国以及全球其他地方旱情影响，玉米价格势必呈上扬态势。
目前中国生物乙醇的80%是粮食乙醇(主要是玉米和小麦)，非粮乙醇很少。那么玉米价格上涨，对中国乙醇生产影响几何?中国农村能源行业协会生物质能专委会秘书长肖明松给本报记者算了一笔账，玉米转化为乙醇的成本大概是3.2吨转化为1吨乙醇，现在玉米价格大概每千克两块钱，再加上加工成本1000元，生产1吨玉米乙醇仅成本就要7000多元，乙醇企业的成本压力在增大。“不过，如果玉米乙醇加工后剩下的高蛋白余料利用得好，还是能带来一定收益的。”在肖明松看来。
安迅思成品油分析师梁丹告诉本报记者，作为国家指定的乙醇项目生产企业，由于国家对乙醇生产企业一直有补贴，其补贴政策与价格制定公式影响着这些企业的盈亏状况，以包括河南天冠在内最主要的5家乙醇生产企业为例，其已从初期亏损转为目前的微利状态。
针对中国玉米乙醇的产能会否进一步扩大的问题，肖明松和梁丹给出的答案都是否定的。“玉米乙醇扩产的可能性不大，国家把这个口给堵上了，产量不能盲目增长，其实从国家今年下调对玉米乙醇的补贴至500元/吨上就能看出，玉米乙醇不可能呈现集体扩张。只能按照发改委、财政部的规划来执行。”肖明松表示。
梁丹也表示：“现在中国只有10个省份使用乙醇汽油，最近几年乙醇汽油扩展很慢，2008年之后没有新的省份加入。现在只有中石化和中石油(8.78,0.00,0.00%)有定点采购生物乙醇的资质。据安迅思的调查数据，中国目前最主要的5家乙醇生产企业，2010年总产量是182.5万吨。目前尚未打算继续扩张，4-5年内燃料乙醇还没有新的规划。”
中国进口的玉米会否用于乙醇生产?肖明松认为“不可能”，因为现在中国进口的玉米都是有方向的，生产玉米乙醇的企业除非有进口能力，否则基本都是国产的玉米。
中国《可再生能源中长期发展规划》明确提出，未来重点发展非粮食燃料乙醇，并努力实现纤维素乙醇的产业化。今年4月国家调整了生物燃料乙醇补贴政策，2012年度以粮食为原料的燃料乙醇补助标准为500元/吨，以木薯等非粮作物为原料的燃料乙醇补助标准为750元/吨。上述政策足见政府发展非粮乙醇的决心和努力。
中粮集团生物燃料部相关人士对本报记者表示，目前中粮正在致力于发展1.5代和2代非粮乙醇，并提高其产量。
