曲波生前曾谈过“小白鸽”艺术形象的创作过程。他说，在茫茫林海中，我们面对的是极其凶残的敌人，恶劣的环境根本不允许小分队带女兵作战。为什么要写一个女卫生员呢？他想，我们的战争是为了和平，在森林里除了大雪就是野兽和土匪，单纯地记叙这些太冷酷、太单调了，所以他有意识地创造了一个“小白鸽”。“如果你们要问‘小白鸽’是参照何人塑造的？我可以告诉你们，是我的爱人。她活泼伶俐、聪明能干，14岁参加抗战，15岁就成了胶东军区后方医院的护土长、医院党委委员。我就以她的性格特征，创作了白茹这位‘万军丛中一小丫’，以此烘托和平的气氛。”曲波说，“小白鸽”为伤员擦身子的细节，融进了抗战时期我和一些护士的故事，也加进了我们夫妻之间同患难的感情。所以，小说《林海雪原》中的人物有生活的真实，也有艺术创作。

据北京大学医学部官网介绍，小说《林海雪原》讲述了一段源于东北的剿匪传奇，在共产党剿匪小分队与国民党、土匪惊心动魄的生死较量中，少剑波与白茹（“小白鸽”）之间朦胧美好的战地爱情，为故事增加了不少看点。

刘波生于1924年，是曲波的黄县老乡，但参加革命前两人并不认识。1938年，刘波参军入伍，1939年5月入党，后担任胶东军区后方医院护士长。1945年秋，刘波随罗荣桓到东北。1946年，正在牡丹江剿匪的曲波因病住院，两人在此间恋爱、结婚。

有一次贺龙元帅在医院和曲波热情交谈。贺龙很幽默又很认真地问：“白茹呢？白茹怎么没陪你来？”曲波忙解释说：“我爱人叫刘波，不叫白茹。”贺龙元帅笑道：“不行，改过来，叫白茹！”贺帅风趣的话把大家都逗笑了。

另据中国共产党新闻网此前报道，刘波生前曾回忆与曲波共同战斗及创作《林海雪原》的过程：我和曲波是山东黄县老乡，但参加革命前彼此并不认识。七七事变后，全国掀起了抗日高潮。我俩受抗日思潮的影响，于1938年参加了八路军。曲波16岁就在胶东军区13团当文化干事，17岁当指导员。我15岁在胶东军区后方医院当护士长，同年入党并任医院党委委员。1942年，曲波带领工作检查团到医院检查工作，我们第一次相识。1946年，曲波由于肠道疾病住院治疗。共同的战斗经历、特殊的医院环境使我们结下深深的情意。这一年在组织的安排下我与曲波举行了简朴的婚礼。婚后第二天，曲波就去参加剿匪战斗了。

剿匪战斗非常艰苦，曲波每次回家时，身上都长满了冻疮和疥疮。刘波便从医院找来药膏，为曲波全身擦抹，这个细节后来被曲波写进了小说，演变成白茹为伤员擦身子的情节。

夏晴子和黑人澎湃新闻记者从刘波同志多位友人处获悉，原北京医科大学党委副书记刘波同志，因病医治无效，于2024年4月14日在北京逝世，享年100岁。

刘波回忆：剿匪斗争非常艰苦，曲波带着部队长时间在深山密林打仗，我们很少有时间住在一起。当时我担任政治部秘书，曲波回来了就住在我们办公室的单人床，往往是住一晚就走，第二天就得赶到剿匪驻地。每次回来人都显得非常疲倦，有时鞋袜都不齐全，脚趾露在外面。1946年冬天，他回来时身上长满疥疮，两腿都是，我从医院找来药膏，让他烘炉子，使劲地全身擦抹了几遍。

《林海雪原》中团参谋长少剑波的原型就是作者曲波，而白茹的原型就是曲波的夫人刘波。刘波曾是一位医务工作者，是曲波青年时代同生死、共患难的战友。